护照是主权国家发给本国公民出入本国国境及到国外旅行的合法证件和国籍证明。护照在英文中是口岸通行证的意思。公民在国际间往来，必须持有本国政府颁发的护照，这既是各国法律的普遍规定，也是一项国际惯例。它是一国公民到国外旅行或者居留的主要法律证明。例如，如果持照人在国外居留期间，发生意外事情，所在国首先要依据护照，判明身份和国籍，决定如何处置。而我国的外交领事机关也是要根据护照来决定是否提供外交保护和其他必要的帮助等。所以我们一定要充分认识到我们的护照的重要性，不要以为我们一到了我们要去的国家，护照便不重要了。所以，从一国到另外一国从事旅游、贸易、留学或者移居等活动时，必须持有本国护照，并需要同时具有前往国的入境签证。 
    目前，随着世界各国间交往扩大、经济联系日益密切、来往人员逐渐增多、事由各异，因此护照的种类和名称也逐渐多了起来。有普通护照、公务护照、外交护照、旅行护照、侨民护照或外籍护照、领事护照、特别护照、海员护照，以及代替护照的旅行证和身份证等。一般来说，大多数国家颁发的护照有三种：外交护照、公务护照或官员护照、 和普通护照。下面我们就来了解一下这些不同种类的护照。
    1、外交护照 
    外交护照是一国政府发给驻外国的外交代表、领事官员和出国进行国事活动的国家元首、政府首脑、国有议员、政府代表团成员等使用的护照，也适用于上述人员的配偶和未成年子女，护照是标有“外交” DIPLOMATIC字样。持有外交护照的人，在国外受到尊重和礼遇，有的享有外交特权与豁免。 
    2、公务护照 
    公务护照也称官员护照，是发给出国从事各种公务活动的人员，如政府一般官员，驻外使、领馆工作人员以及派往国外执行文化、经济等任务的人员等。护照上标有“公务” SERVICE或“官员” OFFICAL字样。
    3、普通护照 
    普通护照是发给因私事前往外国或旅居外国的本国公民使用的护照。普通护照是目前世界上分发数量最多、使用最广泛的一种护照。这种护照根据其有效期又可分为：长期有效护照，有效期3年或10年，短期有效护照，有效期3年以上和无限护照三种。各国除标有外交、公务、普通等不同种类的护照外，一般用不同封面颜色表示，有的封面图案和护照大小也有区别。
    4、海员护照 
    是海员在国际间航行、居留使用的专用证件。按国际惯例，海员护照或海员证持有者，不仅可以通行于各国，而且还相互给予免办签证的优待。
    5、联合国通行证 
    是联合国官员在国际间往来执行公务所持有的身份证件。联合国宪章规定，联合国的会员代表和联合国的官员，应当享有其独立执行职务所必需的特权与豁免。各国都将这种通行证视为具有护照效力的合法证件，并以持有人给予外交官或一定级别的待遇。 
    6、难民护照 
    又称南森护照，是国际间为解决难民的出入境、居留和就业问题而制订的一种身份证件。这种护照是由国际联盟难民事务高级专员南森建议向难民颁发的一种护照，被称为南森护照。 
    7、身份证 
    许多国家都对本国公民颁发身份证。由于彼此间友好关系的密切发展，一些国家通过国际协定，给予身份证以出入对方国境的效力。各自的公民在进行旅游活动时，出示自己的身份证，便可以获得入境许可。 
    8、旅行证或通行证 
    不少国家对侨居在该国而又无法领取护照的外国人颁发放行证或通行证，如中华人民共和国海员证、边境地区通行证。其实，在当今世界经济一体化的大趋势下，在一些区域性联盟的国家中，护照制度出现了一些新的变化。总的看来，有两种势态，一是准护照代替标准的护照，一是实行规格一致的统一护照。例如在比、卢、荷联盟、北欧四国及东欧国家之间，就实行了一种规格一致、颜色相同的“欧洲护照”。